Ve filmu Láska nebeská nás dojímá coby hodný, ale podváděný manžel. Vypadá to, že něco takového zažil též ve skutečnosti. 

Pochází z anglického Hampshiru, jeho otec Colin byl profesor historie a matka Shirley učitelka náboženství. Své první roky s nimi prožil v Nigérii, kde působili jako metodističtí misionáři už i jeho prarodiče. Afrika a anglický původ ovlivnily jeho povahu. „Na jedné straně jsem ohnivý a výbušný, na druhé straně jsem britsky rezervovaný,“ říká o sobě. Vychovávat ho ale nebylo jednoduché. „Byl jsem nejstarší ze tří dětí a určitě jsem našim dával dost zabrat,“ vzpomíná. Když mu bylo pět let, rodina se vrátila zpět do Anglie. „Herectví mi dalo prostor, který jsem potřeboval,“ říká distinguovaný Brit. Konzervativní rodina zálibu nijak nepodporovala: „Vzpomínám si, jak jsme se jednou dívali na televizi a maminka řekla: Vidíš všechny ty lidi? Jsou to herci. Jen dva vpředu vedou dialog, ostatní chodí jako křoví za nimi. A to bys chtěl dělat?“ Přesně to chtěl dělat – aniž samozřejmě dopředu věděl, že nikomu křoví dělat nebude a stane se hvězdou mezinárodního formátu, dokonce oscarovou hvězdou. Zapsal se na londýnskou divadelní školu Drama Centre a přivydělával si prací v restauracích a barech. A je tomu rád, zjistil, že ho tvrdá práce naučila skromnosti a disciplíně.