Ilja se narodil v Praze do středostavovské rodiny. Jeho otec Sáva Racek byl profesorem žižkovského gymnázia. Po válce ho dokonce jmenovali do funkce zemského školního inspektora.
V době působení v Užhorodu se seznámil s Iljovou (88) matkou Josefou, která byla zapálenou komunistkou. Nic z toho ale nemělo na Ilju vliv a ke své matce, která s ním ani nežila, si zachovával odstup. Školu rád neměl a komunisty už vůbec ne. Byl považován za spíše problematického a nedisciplinovaného studenta. Svoje dětství a dospívání nejraději trávil v ulicích pražského Karlína, kde se odehrávaly všechny klukovské hry a dobrodružství, které nezhatila ani kolem zuřící válka. Podobný vztah si vytvořil i k Jindřichovu Hradci, kam často o prázdninách jezdil za příbuznými.
