Narodil se v moravské obci Vracov u Kyjova jako prostřední ze tří bratrů. Rodiče žili skromně a své děti vedli k pokoře a úctě k tradičním hodnotám. Měli malé hospodářství a vinohrad, kde musel Josef (83) od útlého dětství pomáhat. Tatínek původně pracoval jako truhlář, ale pak si našel místo na dráze a postupně prošel všemi profesemi, až se z něho stal výpravčí. Josef za ním často chodil na nádraží a naučil se přehazovat hradla, výhybky a moc ho to bavilo. Parní lokomotiva ho fascinovala, jako kluk chtěl být proto strojvedoucím. To ještě netušil, že ke dráze se v dospělosti jednou vrátí. Josef už v dětství patřil mezi velké samotáře a introverty. Byl přesvědčen, že půjde v poklidu v otcových stopách.