Ač vystudovaný inženýr, snil o kariéře populárního zpěváka. A tu si nakonec vydobyl. Pak se rozhodl podnikat s nápojovými automaty. V samých začátcích se o jejich chod staral sám a cestoval za přístroji vybaven kýblem, hadrem a taškou s ingrediencemi.

Dařilo se mu a stal se z něj milionář. Splnil se mu další sen, tentokrát ten americký. Karel (80) se narodil v Praze do učitelské rodiny. Jeho maminka si přála mít ze syna inženýra, proto šel na její přání po maturitě na gymnáziu studovat stavební fakultu Vysoké školy železniční v Praze. V roce 1960 v oboru železničního stavitelství dosáhl titulu inženýra, ale tohle povolání mu neříkalo vůbec nic a nikdy se mu také nevěnoval. Místo toho toužil stát se umělcem. Byl do značné míry ovlivněn svým o tři roky starším bratrem Ivanem, který se amatérsky věnoval zpěvu. Později to dotáhl na profesionálního hudebníka a hudebního dramaturga. Karel se rozhodl kráčet v jeho stopách a ještě v době vysokoškolských studií dal dohromady svou vlastní kapelu a začal zpívat. Jednou ho uviděl vystupovat Jiří Suchý (85) a přizval ho ke spolupráci. Setkání s ním bylo osudové a přineslo do jeho života zásadní zvrat. V roce 1958 začal se Suchým a Šlitrem profesionálně vystupovat v Redutě.