Ještě na základní škole se i se svými spolužáky objevil ve filmu Olověný chléb, ale to byla spíš komparzní role a v té době ho nenapadlo, že by se herectví mohl věnovat jako životní profesi. K tomuto rozhodnutí Ladislava Mrkvičku (81) až během studií na gymnáziu přivedla láska k dívce, se kterou chodil.
Když se později stala herečkou, rozešla se s ním – a on si řekl, že až se sám stane slavným, bude toho ona litovat. Tenhle Pražák, jehož otec byl konstruktérem v Avii a matka pracovala jako kuchařka, se tedy pustil do ochotnického divadla a později zkusil přijímačky na DAMU. Tam ho ale ani na druhý pokus nevzali, takže mu nezbylo nic jiného, než jít pracovat. Široký restřík Nejprve nastoupil jako otec do Avie, pak dělal ošetřovatele v pražské zoo a málem se stal i krotitelem v cirkuse. K tomu už ale nedošlo, protože na třetí pokus se konečně na vysněnou školu dostal. V roce 1962 ho ale vyloučili kvůli účasti na zakázaném studentském majálesu. V té době to byl poměrně vážný delikt, za který byl Ladislav dokonce souzen. Pak musel rovnou narukovat na vojnu a po ní nastoupil do Vítkovických železáren. V roce 1964 se mu přesto podařilo získat angažmá v divadlech v Ostravě a Hradci Králové. V uvolněné atmosféře roku 1968 mu bylo také konečně zpětně uznáno studium na DAMU a současně se rozběhla i jeho filmová a televizní kariéra.
