Dostatečně poučený ze dvou neúspěšných manželství Telly Savalas (†72) s třetí ženou nejprve dlouho jen chodil.
Skutečné křestní jméno Tellyho Savalase (†72), představitele poručíka Kojaka Tellyho, znělo Aristoteles. Napovídá, že herec měl řecký původ. Savalas sice vystudoval psychologii, ale potom si vydělával všelijak, například i jako plavčík.
Přineslo mu to jedno životní trauma, když se mu nepodařilo zachránit jednoho muže před utopením. Ovlivnilo ho to natolik, že po zbytek života propagoval bezpečnostní opatření u vody a přiměl všechny své potomky, aby chodili na lekce plavání. K hraní se pak Savalas dostal poměrně pozdě, před kamerou stál poprvé, když mu bylo sedmatřicet let.
