Narodil se v New Yorku v neblaze proslulé oblasti Bronx. Část mládí strávil v  pravlasti svých rodičů, na stejně obávané Sicílii. Ideální předpoklady k tomu, aby se stal jednou z hlavních postav legendárního mafiánského dramatu Kmotr.

Jestli někdy v mládí Alfredo James Pacino přemýšlel o tom, že se jednou stane velkou hollywoodskou hvězdou, musel vypadat jako adept na dlouhodobý pobyt v nějakém pěkném psychiatrickém sanatoriu. Z Bronxu měl do hvězdných studií přece jenom příšerně daleko.