Jeho nejslavnější rolí byl inspektor Kojak. Než z něho ale udělal světovou hvězdu, prošel si Telly Savalas (†72) složitou cestou k úspěšné kariéře.
Ačkoli ho většina lidí zná pod jménem Telly Savalas (†72), jeho skutečné křestní jméno bylo Aristotelis, což jasně odkazuje na jeho řecké kořeny. Právě z Řecka pocházeli i jeho rodiče, kteří do Spojených států amerických emigrovali každý zvlášť a setkali se až v New Yorku.
Otec byl velmi podnikavý člověk a dokázal rodinu finančně zajistit díky provozování několika restaurací. Díky tomu se Telly narodil do poměrně zámožných poměrů jako jedno z pěti dětí. Jako malý mluvil jen řecky, angličtinu se naučil až na základní škole.
