Hrozné dětství z něj udělalo nešťastného člověka. Držitel dvou Oscarů holdoval alkoholu a trápil manželky.

Na dětská léta nevzpomínal rád. Oba rodiče byli alkoholici, a tak se o něj a jeho dvě starší sestry nikdo pořádně nestaral. Na farmě ve státě Illinois byl Marlon Brando (†80) nešťastný.

Otec, věčně opilý obchodní cestující, byl, jak se říká, samá ženská, matka, zklamaná životem, řešila své frustrace rovněž pitím. Každé ráno před odchodem do školy bylo hochovou povinností podojit krávu a nakrmit kuřata. Otec se mu vysmíval, ujišťoval synka, že to nikam nedotáhne a skončí jako absolutní nula.